Humaniste français. Médecin, professeur au Collège royal (1550-1555), il pratiqua la dissection et fut l'un des grands anatomistes de son siècle. Grammairien, il entreprit de calquer la graphie française sur l'étymologie latine : Iacobii Sylvii Ambiani in linguam Gallicam Isagoge una, cum eisudem Grammatica Latinogallica ex Hebraeis Graecis et Latinus authoribus. (publié à Paris en 1531, réimpression, Slatkine, Genève, 1971).

Il a également laissé des poèmes latins.

Médecine et anatomie

Bien qu'Hippocrate (vers 460 - vers 380 avant J.-C.) eut désacralisé la maladie, elle fut encore pendant plus de deux millémaires considérée comme un châtiment infligé à l'individu par une puissance divine. Ce trait est sensible dans de nombreux textes littéraires.

Étroitement soumise à l'orthodoxie religieuses et aux règles de la scolastique, la médecine demeura jusqu'au XIIe siècle le domaine réservé des clercs. L'assistance aux malades était considérée comme une œuvre pieuse et de ce fait contrôlée par l'Église.

La Faculté de médecine de Paris, fondée en 1253, demeurait elle-même radicalement opposée à toute innovation. Les docteurs de l'Université méprisaient les chirurgiens ravalés au rang de barbiers.

Les premiers anatomistes durent donc braver les nombreux interdits attachés à la pratique de la dissection. La réforme de l'anatomie (déjà étudiée par Léonard de Vinci quelques années plus tôt) connut un tournant grâce au Bruxellois André Vésale - (1514-1564). Cet élève de Sylvius, contemporain d'Ambroise Paré et de Paracelse releva et corrigea dans son ouvrage De corporis humani fabrica libri septem (1543) les erreurs de Galien (IIe siècle) qui par exemple ne disséqua que des animaux et en tira des conclusions pour l'être humain et dont l'enseignement reconnu par l'Église était demeuré incontesté jusqu'alors. Ceci provoqua un énorme scandale et l'attaque violente des traditionalistes menés par Jacques Sylvius lui-même.

(voir également Pierre de Maubueuge : la Théorie des humeurs).

voir Jacques Dubois ainsi que La Médecine dans la rubrique Bibliographie