Écrivain d'expression latine et dominicain que ses contemporains qualifiaient de "saint" en raison de son extrème piété et de son grand savoir.

Fournissant la famille royale et la cour en abrégés et extraits d'œuvres, il joua le rôle de bibliothécaire de Saint Louis (Louis IX) qui l'appela à l'abbaye cistercienne de Royaumont à sa fondation (1228).

On dit que Saint Louis, profondément attaché à la culture, eut l'idée d'établir la première bibliothèque royale de retour de croisade en 1254. Il avait connu en Orient un sultan sarrasin qui avait rassemblé une série de textes sacrés. Il décida de faire installer une librairie, composée des transcriptions des Écritures et des textes intégraux des Pères de l'Église, au troisième étage de la chapelle du Palais. Ses successeurs poursuivirent cette collection avec plus ou moins de bonheur. Un siècle plus tard, la bibliothèque de Charles V le Sage, installée dans la tour de la Fauconnerie au Louvre comptait 910 volumes selon le premier inventaire dressé par Gilles Malet. Curieux d'astrologie, d'astronomie ou de médecine et généralement de tous les domaines de la connaissance, Charles V rassembla dans sa bibliothèque des textes saints, des traductions de Platon ou Sénèque, des ouvrages de Géométrie d'Euclide ou d'arithmétique de Boèce, ainsi que le Roman de la Rose ou le Roman de Renart . Cette librairie servira de modèle aux bibliothèques aristocratiques.

Vincent de Beauvais, assisté par les cisterciens de Royaumont et les dominicains de Saint-Jacques de Paris, accumula entre 1240 et 1260 une impressionnante somme de connaissances qui aboutit à la conception d'une véritable encyclopédie latine du XIIIe siècle : Speculum majus, (Grand Miroir) également connu sous les titres de Bibliotheca mundi et de Speculum triplex ou Speculum quadruplex .

Son Speculum, en trois ou quatre traités ( Speculum doctrinale, Speculum historiale, Speculam naturale et Speculum morale dont certains doutent de l'authenticité) fut rédigé pour les fils de Saint Louis dont Vincent de Beauvais était le précepteur.

Speculum naturale [le Miroir naturel] traite en 32 livres de la création du monde, de Dieu et des Anges, des métaux et pierres précieuses. Il comporte également une classification des plantes et des animaux et s'intéresse à l'homme et l'âme humaine.

Speculum doctrinale [le Miroir doctrinal] comprend 17 livres et 2374 chapitres portant sur la logique, le droit, l'économie, la politique. Il y est fait mention de la jurisprudence et des peines encourues pour les fautes et délits. La médecine, l'agriculture, la chasse, l'astronomie, l'anatomie ou la théologie y sont également abordées.

Speculum historiale [le Miroir historial] présente en 31 livres et 3793 chapitres l'histoire du monde depuis la création en passant par Babylone, Moïse, l'histoire grecque, latine, orientale ou Charlemagne et jusqu'à 1250. On y trouve également une liste des poètes et leur biographie.

Enfin Speculum morale [le Miroir moral] dont l'attribution est contestée étudie en 3 livres les vices, péchés et défauts de l'homme.

Jean de Vignay fera pour la reine Jeanne de Bourgogne une traduction des premiers livres du Speculum historiale sous le titre de Miroir historial .

L' œuvre de Vincent de Beauvais sera publiée en 1473-76 et rééditée en 1591 par la Contre-réforme catholique. Cette vaste compilation est l'un des documents les plus importants de la connaissance de la culture médiévale.

Il nous a laissé près d'une centaine de manuscrits dont le Livre de la pénitence, le Traité de la Sainte-Trinité, l'Explication de l'oraison dominicale et de la salutation évangélique, l'Institution morale du prince, le Panégyrique de la Vierge Marie et le Traité de consolation .

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